Соломон Нортап был женатым и образованным мужчиной, который жил и работал в штате Нью-Йорк, когда два человека однажды предложили ему привлекательную работу в Вашингтоне. По прибытии он был похищен, стал рабом и влачил жалкую жизнь, переходя от одного хозяина к другому.
Август 2005 года. Во время урагана «Катрина» больница Мемориал превращается в убежище для тысячи жителей Нового Орлеана. Пять дней после катастрофы становятся настоящим вызовом для врачей: из-за наводнения пациенты и горожане оказались заблокированы в здании. Генераторы отказали, еда, вода и лекарства стремительно заканчиваются, город захватывают банды мародеров, но эвакуация всё никак не начнётся.